体験談 ― 付き合い始めた頃、子どもは小学生だった
これは、離婚経験があり、二人の子どもを持つ女性と付き合った男性から届いた体験談です。お付き合いが始まったのは、約6年前。子どもは上が女の子で小学5年生、下が男の子で小学3年生でした。
付き合って間もない頃は、子どもと接することは、あまりなかったそうです。1年ほど経ってから、彼女の意向もあって、週末に一緒に遊んだり、出かけたりするようになりました。彼も、その時間を重ねていきました。
子どもが中学生になると、接点が減っていった
ところが、上の子が中学生になると、状況が変わります。部活動などで忙しくなり、週末は下の子だけと出かけることが多くなりました。やがて下の子も中学生になり、同じように部活動へ。この3年ほどは、週末は彼女と二人だけで出かける状態が続いているそうです。
住まいも近くではありません。その状態で結婚しても、子どもとろくにコミュニケーションを取れていない自分に、家庭が成り立つのか。彼は今も悩んでいます。結びの言葉は、こうでした。「結果論になりますが、やはり最初が肝心なのかなと思っています」。
編集部からのコメント ― 接点は「子ども側の時間」にも左右される
この体験談で見えてくるのは、子どもとの距離は、大人の努力だけでは決まらない、ということです。小学生の頃は週末を一緒に過ごせても、中学生になれば、部活動と友達が生活の中心になります。それは成長として自然なことで、誰の失敗でもありません。
それでも、彼の「最初が肝心だったのかもしれない」という言葉には、重みがあります。子どもが小さいうちは、遊び相手として入り込む余地が大きい。その時期に、関係の土台があるかどうかで、その後の距離の縮めやすさは変わってくるはずです。
もう一つ、見落としにくい点があります。彼女が「子どもと会わせる時期」を1年後にした判断です。子どもの側の受け入れにも、時間の設計が要ります。会わせるのが早すぎても、遅すぎても、それぞれの難しさがある。この体験談は、どちらか一方の正解を示すものではなく、時期の選び方そのものが論点になることを教えてくれます。交際が続くほど、結婚の判断には「子どもとのこれから」が重なってくる。その現実を、彼は正直に書いてくれました。
子どもの年齢によって、必要になる関係の形が変わる、という点も考えておきたいところです。小学生の子どもにとって、大人の相手は「一緒に遊んでくれる人」であることが多いものです。でも中学生になれば、求めるのは遊び相手ではなく、干渉しすぎず、必要なときに話を聞いてくれる存在に変わっていきます。彼の接点が減ったのは、関係が壊れたからというより、子どもの成長に合わせて、接点の形を変える場面に来ていた、とも読めます。形を変えるには、彼女と「子どもとどう関わってほしいか」を話し合う過程が要ります。その話し合い自体が、結婚への準備なのかもしれません。
正直な線引き
ここは分けておきます。これは交際中の、一人の男性の迷いの記録で、子持ちの相手との結婚が難しい、という話ではありません。うまくいっている家庭もたくさんありますし、子どもの年齢や性格によって、経過は大きく変わります。分かるのは、子どもとの接点は、放っておくと年齢とともに減っていくことがある、というところまでです。
小さな材料
材料は、子どもとの接点を「会う機会」任せにしないことです。週末の外出のような大きな予定でなくても、誕生日の一言、学校行事の感想を聞く、といった短い接点を絶やさないこと。そして結婚を考える段階になったら、子どもとの距離への迷いを、彼女と早めに言葉にして共有すること。迷いを抱えたまま進めることと、二人で迷いながら進めることは、だいぶ違います。
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