体験談 ―「自分からは行かない」が決まりだった私が
これは、大学生だった女性から届いた体験談です。
バイト先に、好みのタイプど真ん中の先輩がいました。バイトに行くたびに目で追ってしまうけれど、「恋愛は自分から行かない」が自分の決まりで、声をかけるつもりはありませんでした。
ところが、留学することになり、バイトを辞めなければならなくなりました。「この機会を逃したら、もう会えないかもしれない」。そう思った彼女は、バイト終わりに先輩をご飯に誘いました。
きちんと話したことはなかったのに、話してみるとますます好みは深くなります。帰り道、今度は行きたいと思っていたパンケーキのお店に誘うと、OKの返事。先輩はそのために、自分のシフトを調整までしてくれました。その後、バイト先でもよく話しかけてもらえるようになり、周りから「脈ありじゃない？」と言われるほどでした。
結局、付き合うことはありませんでした。でも彼女は、この体験を「いい思い出だった」と振り返っています。誘ってみたことで、親しくなれたからです。
編集部からのコメント ― 誘う前の時間は、何も生んでいなかった
まず目に留まるのは、誘う前の彼女の時間の使い方です。バイトに行くたびに目で追い、先輩の様子から気持ちを読み取ろうとする。でも、脈ありかどうかを考え続けても、答えは出ません。相手の気持ちは、相手の中にしかないからです。
「分からない」状態が長く続くと、人は小さな材料を大きく読みがちになります。挨拶の声が少し明るかった、目が合った気がした。そういう断片を集めては、期待と不安の間を行ったり来たりする。彼女の決まりだった「自分からは行かない」は、その行ったり来たりを続ける決まりでもありました。
誘いが作ったのは、「話す機会」だった
彼女が変えたのは、先輩の気持ちではありません。「話す機会」を自分で作ったことです。ここが、この体験談の一番大事なところだと思います。
心理学では、会う回数や一緒に過ごす時間が増えること自体が、親しさを生みやすくすることが確かめられています（単純接触と呼ばれる考え方です）。ただし、同じバイト先で顔を合わせていても、「見かけるだけの接点」と「向き合って話す接点」では、中身が違います。彼女と先輩の間には、見かける接点は前からありました。足りなかったのは、話す接点の方です。誘いは、その接点を一度に作る行為でした。
話す機会ができると、もう一つの働きも動き出します。自分のことを少し話すと、相手も自分のことを話しやすくなる、という働きです（self-disclosureで分けて説明しています）。食事の場で他愛のない話を交換するうちに、二人の間には「知らない人」から「知っている人」への変化が起きました。バイト先でよく話しかけてもらえるようになったのは、その変化の表れでしょう。
シフトの調整は、言葉より確かな返事だった
もう一つ、見落とせない材料があります。パンケーキのお店への誘いに、先輩はシフトを調整して応えた、という部分です。
言葉の返事は、その場の空気で変わることがあります。でも、自分の予定を動かして時間を作るという行動は、言葉よりごまかしが効きません。少なくとも、「誘われて嫌ではなかった」「時間を作る価値があると思った」というところまでは、行動が教えてくれます。誘いは、相手の気持ちを「想像するもの」から「行動で確かめるもの」に変える行為でもあるのですね。
それでも、保証はない ― 正直な線引き
ここは正直に分けておきます。誘ったからといって、関係が進む保証はありません。この体験談でも、付き合うには至りませんでした。誘いは「機会」を作るところまでで、その先は相手との相性やタイミングに左右されます。
それでも彼女が「いい思い出だった」と言えるのは、結果が思い通りだったからではありません。「分からないまま終わる」ところを、「自分で動いて、知ることができた」に変えられたからだと思います。分かるのは、動くことで、知る機会は作れるというところまでです。
小さな材料
材料は一つです。大きな告白の前に、短い時間の誘いを一つ置くこと。「今度、○○に行きませんか」という一言は、相手の反応を見る材料にもなりますし、断られても傷は小さくて済みます。
もし断られたら、それも一つの答えです。考え続ける時間から抜け出せる、という意味では、断られることにも材料としての価値があります。返事がどちらでも、「分からないままの時間」は終わります。